Джон Китинг становится учителем английской литературы в строгом американском колледже. Его свободная манера общения, необычные поступки и игнорирование официальной программы резко контрастируют с поведением остальных, весьма чопорных, преподавателей. Однажды он знакомит учеников с существованием тайного Общества мёртвых поэтов.
С этого момента каждый из его студентов начинает искать возможность выразить свою индивидуальность в общем безликом хоре. Они стремятся по-новому, свежим взглядом увидеть мир, словно совершая высокий прыжок над унылой оградой школьного двора.